La idea estaba en el fondo de mi cabeza desde que fundimos las basas. Las tablas de la fascia de la shala iban a quedar expuestas al clima por tres lados, y pintar no se sentía bien para una construcción que debería parecer nacida de la ladera en vez de aterrizada sobre ella.
Shou sugi ban, o yakisugi, es la técnica japonesa de quemar la madera para protegerla contra la humedad, los insectos y la pudrición. Se ha usado durante siglos en la arquitectura rural de Japón. En Costa Rica no se encuentra mucha información escrita sobre la técnica. La estábamos descubriendo desde cero.
Lo que usamos
La madera es cedro local (Cedrela odorata), comprado en una ferretería de Ciudad Colón en tablas de 1×6. No es la misma especie que el cedro japonés usado tradicionalmente, pero tiene una veta cerrada, es aromático y recibe bien el calor.
Para el soplete usamos uno de propano estándar para plomería, de cabeza ancha, como el que usarías para soldar conexiones de cobre. También se puede hacer con una fogata y mucha más paciencia, pero el soplete te da control.
Herramientas:
- Soplete de propano de cabeza ancha
- Cepillo de alambre, de latón y no de acero, porque es más suave con la veta
- Aceite de linaza para el acabado
- Dos caballetes y paciencia
El proceso
La meta es lograr una carbonización pareja sobre la superficie, no hacer un incendio. Buscás que la madera se abombe un poco y pase de café a negra, pero retirás la llama antes de que se quiebre o prenda.
Pasada 1: lenta y a baja temperatura, a unos 15 cm de la superficie. Calentá la madera. Vas a ver que la veta empieza a abrirse cuando la madera temprana, más suave, se quema más rápido que los anillos densos de madera tardía.
Pasada 2: movimientos más cercanos y rápidos. Aquí la carbonización se profundiza hasta alcanzar el color que querés. Para la fascia de la shala escogimos un tono bastante oscuro, no negro ébano, sino un carbón profundo con la textura de la veta visible.
Cepillo de alambre: cuando la tabla se enfría, cepillá con fuerza siguiendo la veta. Esto quita el carbón suelto y revela la textura. El contraste entre el carbón negro y los anillos más claros que quedan expuestos es lo que vuelve tan bonita la madera.
Aceite de linaza: una capa, retirada después de 15 minutos. Protege la superficie y profundiza el color sin darle brillo.
El olor del cedro al quemarse es extraordinario: resinoso, cálido, casi medicinal. No es desagradable para nada. Los trabajadores pensaron que nos habíamos vuelto locos. Para la tarde ya estaban preguntando si podían probarlo.
Lo que salió mal la primera vez
La primera tabla se prendió. Dejamos la llama demasiado tiempo sobre un nudo, se encendió una bolsa de resina y tuvimos un pequeño fuego en vez de una carbonización controlada. La tabla quedó arruinada para la fascia, pero se convirtió en excelente leña.
La solución: mantener el soplete en movimiento. Nunca dejés la llama quieta. Si ves que una zona oscura aparece más rápido que en el resto de la tabla, estás demasiado cerca o avanzando demasiado despacio.
Resultados
Ya hicimos unos 40 metros lineales de fascia. El color es parejo, la veta tiene una textura bonita y la madera se siente más dura que antes del tratamiento: la capa de carbón realmente protege.
El costo total del material, además de la madera, fue de aproximadamente ₡6.000 en propano. El aceite de linaza costó ₡4.800 por un litro, y alcanzó para todo con un poco sobrante.
Si estás construyendo en Costa Rica y querés un acabado natural que no necesite volver a pintarse cada dos años, vale la pena dedicarle una tarde.
Lo siguiente son las tablas de la terraza. Estamos decidiendo si las quemamos por completo o si las dejamos naturales para tener más agarre. La carbonización completa es muy bonita, pero veremos cómo resiste bajo los pies.
